头小，宽而扁平，颈长而灵活，裸露的头部、颈部以及腿部通常呈淡粉红色；喙（Beak）直而短，尖端为扁圆状；眼（Eyes）大，继承鸟类特征，其视力亦佳，具有很粗的黑色睫毛（Eyfyusfr）。中国古代郭义恭的《广志》“安息国贡大雀。雁身驼蹄，苍色，举头高七八尺，张翅丈余，食大麦，其卵如瓮，其名驼鸟。”《唐书·吐火罗传》“吐火罗，永徵元年献大鸟，高七尺，黑色，足类骆驼，鼓翅而行，日三百里，能噉铁，俗谓驼鸟。”

鸵鸟后肢甚粗大，只有两趾（第Ⅲ、Ⅳ趾），与一般鸟类有三～四趾不同，是鸟类中趾数最少者，内趾（第Ⅲ趾）较大，具有坚硬的爪，外趾则无爪。后肢强而有力，除用于疾跑外，还可向前踢用以攻击。翼相当大，但不能飞翔，主要是因为胸骨扁平，不具龙骨突起，锁骨退化，且羽毛均匀分布，无羽区及裸区之分，羽毛蓬松而不发达，缺少分化，羽枝上无小钩，因而不形成羽片。显然，这样的羽毛主要功用是保温。

成熟的雄鸟（Adult cock）体高1.75～2.75米，体重60～160kg。雄性成鸟全身大多为黑色，翼端及尾羽末端之羽毛为白色，且呈美丽的波浪状；白色的翅膀及尾羽衬托着黑色的羽毛，让雄鸟在白天时格外显眼，它的翅膀及羽色主要是用来求偶。

雌鸟较小，两翼退化，翅羽的功能主要是用来平衡身体，翅羽在寒冷的季节用来覆盖无羽毛的大腿以保持体温及交配时用来求偶发情，成鸟也常用翅羽来保护幼鸟及穴中的蛋。雌性（Hens）毛色大致与雄鸟相似，只是毛色棕灰不像雄鸟那么艳丽。幼鸟（Chicks）羽色棕灰斑驳，须经数次换羽，至两岁时才能达到成鸟的羽色。此毛色主要是为了便于伪装。两性幼雏长得非常相像，甚至年轻的鸵鸟也相差很少，到目前为止仍无法从外貌分辨雌雄，只能从性器官去区别。鸵鸟之骨盆为封闭形，左右耻骨（Pubis b.）在中线形成瘉合。值得注意的是，鸵鸟的排尿和排粪是分开的，这与其他鸟类不同。

鸵鸟的性器官在成熟前都很小；雄性鸵鸟具交配器，在交配季节，成熟雄鸟的睾丸（Testis）有人的拳头般大小，但在非繁殖期又会萎缩，直到下一个繁殖季才又会膨大。卵大，颜色似鸭蛋，蛋长15～20cm，重达1400g，是鸟蛋中最大者，卵壳甚坚硬，可承受住一个人的重量。雌鸟灰褐色，雄鸟的翼和尾部有白色羽毛。

雄鸟可以高达2.5米，最大体重可达155千克，雌鸟较小，两翼退化，翅羽的功能主要是用来平衡身体，翅羽在寒冷的季节用来覆盖无羽毛的大腿以保持体温及交配时用来求偶发情，成鸟也常用翅羽来保护幼鸟及穴中的蛋。鸵鸟为走禽平胸鸟颣。所以有胸骨，龙骨突不发达。头比例小，脑约重40公克，颈长约90厘米，腿长约1米，足具2趾，由第3趾和第4趾演化而成，是目前世界上唯一的2趾鸟。雄鸟黑色，尾羽白色，是非常有价值的装饰羽毛。

翅膀上的羽毛和别的飞行鸟类的硬翅膀有着显著的不同，他们是绝热的。在上面还有爪子。强壮的腿上是没有羽毛的，用2趾站立，大的那个就像是蹄。这是鸵鸟的独特的适应性，为了应付突来危险而快速奔跑。鸵鸟的巨大眼球，带着浓黑的眼睫毛，是陆地生物中最大的眼球，只有鲸的眼球比之更大。鸵鸟视力佳，一个眼球重达60公克，可看清3至5公里远的东西，其瞬膜（第3眼睑）有阻挡沙砾及保护眼睛之功能。

成年雄鸟羽毛为明显黑白色，翅羽及尾羽为纯白色，颈部稀疏的细羽中裸露出蓝灰色或桃红色皮肤，大多数公鸟在颈部裸毛下缘还有一圈白毛，上嘴壳及双腿前缘及两趾背部鳞片会呈现桃红色。雄鸟体形较雌鸟大，身高约200至250厘米，最高可达270厘米，体重约100至150公斤。成年雌鸟全身羽毛多数为灰褐色，嘴壳及双腿无桃红色。雌鸟体形略小，身高约175至190厘米，体重约100公斤。

幼鸟羽毛为刺状浅黄色软毛，毛顶端为黑色，颈部带有黑色的斑点。在3个月大后需经多次更换羽毛，雄鸟羽毛颜色要到11月个月大才开始显现。